Tom Kirkman
- spilt av Kiefer Sutherland
Tom starter serien som bolig og byutviklingsminister. Når vi først møter Kirkman, er han og hans stabssjef (Emily Rhodes) opprørt at hans planer ikke kommer til å bli nevnt i State of the Union-talen den kvelden. Men Tom liker å spille ting trygt, så han biter ikke på Emily's forslag om at de går rundt administrasjonen for å få planene ut. At Hvite Hus utelater han fra talen er imidlertid ikke hans eneste dårlige nyhet den dagen. Når han ankommer Det Hvite Hus for å se hva som kan gjøres, forteller presidentens stabssjef til Tom at presidenten vil utnevne ham til en annen jobb - en som er langt mindre prestisjefylt og lenger unna Washington.
Til tross for at han i utgangspunktet ble sparket den morgenen, ble Tom også valgt som "den utpekte overlevende" - the designated survivor. Så når Capitol bokstavelig talt går opp i flammer under State of the Union-talen, går han fra minister til president. Alle, fra Det Hvite Hus-personalet til Kirkman-familien, er i sjokk av denne hendelsen, men Tom prøver å gjøre sitt beste. Terrorangrepet har satt regjeringen og militæret i fullt beredskap, og de vet ikke hvem som er ansvarlig. Noen av generalerne ønsker at USA viser sin styrke, men Tom er forsiktig og overveldet. Likevel er han den nye presidenten, og han trår til når noen av generalene går for langt. Alle vil snart innse at de ikke må undervurdere Tom når det gjelder å forstå verdenspolitikken. Tross alt kan han være akkurat det landet trenger når det kommer seg på bena etter dette forferdelige angrepet.
Alex Kirkman
- spilt av Natascha McElhone
Alex er en mor og en arbeidsnarkoman. Hun prøver å balansere jobben hun elsker med familien hun elsker. Hun blir definitivt ikke glad når Tom blir tilbudt en ny jobb og forteller mannen sin at hun ikke vil flytte siden de akkurat har bosatt seg i Washington. Hun er også litt frustrert over at mannen hennes ikke er så aktiv i politisk spill, noe hun mener kan ha vært grunnen til at han får en ny jobb. Når han plutselig nlir president, er hun veldig bekymret for faren de er i etter angrepet. Men hun støtter også mannen sin og vil sannsynligvis være en god partner for ham når de går ut i dette uventede nye kapitlet i deres liv.
Aaron Shore
- spilt av Adan Canto
Aaron er den gamle presidentens dyktige visestabssjef når serien begynner, og han er mannen som tar ansvaret når Tom kjøres til Hvite Hus for å bli president. Han er også en solid alliert for Tom i de første timene i presidentskapet hans da han hjelper ham med å ta kontroll over et møte i nødbunkeren til Det Hvite Hus og veileder ham gjennom logistikken til en president. Men ved slutten av episoden lurer vi på hvilken side han virkelig er på.
Emily Rhodes
- spilt av Italia Ricci
Emily er Toms stabssjef i sin sekretærstilling, og hun er ikke redd for å farge utenfor linjene for å fremme en politisk agenda som hun tror på. Etter angrepet løper hun til Det hvite hus for å være med sin sjef, men hun oppdager raskt at hun egentlig ikke er en del av den nye kommandokjeden. Når hun endelig kommer gjennom døren, settes hun på plass av Aaron Shore, den gamle presidentens visestabssjef, og det er tydeligvis noe fiendskap og historie mellom de to.
Peter MacLeish
- spilt av Ashley Zukerman
Peter MacLeish er en tidligere amerikansk kongressleder fra Oregon som tilsynelatende overlevde bomben i Capitol-bygningen. Han blir en helt og Kirkman ønsker å utnevne han til Visepresident ettersom han er den eneste som overlevde. Hannah Wells oppdager imidlertig at han ikke satt på plassen sin på bombingstidspunktet, og at han senere skjulte seg i en bombehytte bygget inne i Capitol-bygningen. Gjennom mange episoder får vi vite mer og mer om hvorfor akkurat han overlevde og var akkurat der han var på bombetidspunktet.
Seth Wright
- spilt av Kal Penn
Seth er presidentens taleskriver og han er ikke redd for å snakke. Når vi først møter ham, snakker han til presidentens stabssjef om den kommende State of Union-talen. Etter angrepet er det synlig at han ikke liker Tom, og tror ikke at han er kvalifisert til å være president. I et tilfeldig møte på et bad forteller Seth sin nye sjef at han ikke er den rette mannen for jobben uten å vite hvem han snakker med. Men Tom gjenkjenner Seths talenter og instruerer ham til å skrive en tale til Tom der Tom introduserer seg til det amerikanske folket. Vil Seth ende opp med å bli en av Tom's allierte når Tom viser sin verdi?
Hannah Wells
- spilt av Maggie Q
Hannah er i sjokk når hun ser Capitol-bygningen i brann mens hun er på en bar i første episode. Vi ser at hun er bekymret for sikkerheten til noen - kanskje noen som har blitt tatt i eksplosjonen? Hun blir kalt inn på jobb, men hun er ikke en feltagent, så når hun kommer til åstedet, ønsker FBI henne tilbake til kommandosenteret. Hannah insisterer imidlertid på at hun er en ressurs og er den typen person som kan finne ut hva som er uvanlig med situasjonen for å hjelpe FBI. Etter hvert som episoden utvikler seg, ser vi at hun begynner å rulle ut det som kan være en svært komplisert konspirasjon.
Damian Rennett
- spilt av Ben Lawson
Damian Rennett er en Britisk MI-6 agent. Vi møter han først i sesong 2 når agent Hannah Wells leter etter etterlyste Patrick Lloyd. Når de skjønner hvem den andre er bestemmer de seg for å sammarbeide og ta opp jakten sammen.
Kendra Daynes
- spilt av Zoe McLellan
Kendre Daynes er en advokat. Hun blir en del av serien i sesong 2 når hun møter Det Hvite Hus i en rettsak. Der er hun så overbevisende at presidenten ønsker at hun skal bli en del av hans administrasjon - noe hun takker ja til. Videre i serien jobber hun tett på presidenten i mange viktige saker.
Lyor Boone
- spilt av Paulo Costanzo
Lyor Boone blir Det Hvite Hus sin nye politiske direktør i sesong 2. Han blir hentet inn av Emily Rhodes for å hjelpe et presidentskap som sliter med sin budskap og politiske strategi. President Kirkman har blandede følelser om Lyor; hans talent og verdi er ubestridelig, men Kirkman er også usikker på om Lyors metoder er rikitge for Det Hvite Hus. Kynismen til Lyor vil kollidere med Kirkmans idealisme, men Lyors store salgsargument er et som Kirkman ikke kan bestride: Hvis Kirkman vil at amerikanerne skal tro på regjeringen igjen, må de først tro på Tom Kirkman. Og Lyor kan hjelpe med akkurat det. Lyor er Kirkman's guide på hans reise fra å være en outsider til å bli en insider.